わかっているつもりだったし、覚悟はしていた。
そう。
覚悟は。

だから迷いはなかったのだ。

あの時の自分に。





ごうごうと叩きつけるように吹き荒れる風。
どう考えてもあっちの方が詠唱が早い。
２秒は差がある。
だからこっちはその詠唱に対抗するためにも、詠唱時間の少ない紋章術を使うしか術はなくて。
あたったところで効果はなく、もちろんその威力の弱い紋章術ではいままでの弱い敵と違い、詠唱をとめることなんてできなかった。

「滅びの風よ…！！」

くるっ…！！

わかっていても避ける術などないけれども、必死に少しでも遠くまでとはなれて。
ふっと周りに目をやれば、体力のつきかけた仲間たち。
回復術を使える少女が、必死にそれを連続でつかっていて。
青白くなった頬は、彼女の限界が近いことを物語っていた。

このままじゃ誰一人として、最上階まで持つまい。

こくりとつばを飲む。

ゆっくりと数を数えて、頭の中をめまぐるしく色々な要因だとかそういうものがめぐって。


コンマ１秒。


ふっと頭に浮かんだ。

コンマ１秒。余裕があれば。

敵の紋章術を避けることなんてできないのだ。
どう考えてもこれは避けられないし、止められない。
止められない小さな紋章術を連発したところで、この不利な形勢はかわらない。

敵の口がゆっくりと動く。
伸ばされた手。
蒼い髪の少女はソレを先読みしていたのか、すでに詠唱にはいっている。
頭でなんて考えられなかったから、体が勝手に動いてた。

避けられないなら、避けなくていい。




この身を引き換えにしてでも。




紋章術を発動するには、紋章に力を吹き込めばいい。
紋章さえ発動出来る準備まで持っていければ、他に必要なのはソレを発動させるきっかけが必要なだけ。
紋章術の名など、発せなくても良い。
極端に言えば、紋章術さえ発動できる段階まで持っていければ、どんな声でもいい。
何か一言発せれば、それが発動のきっかけになるのだ。

それならば。

「滅び…を……身にまとい…。」

聞こえた瞬間、すべての集中力をソレに持っていく。

避けられない物を避ける必要などないのだ。

そんなことをしていたら、この戦いに勝つ術などない。

いつものように太腿に刻んだ紋章が熱く、熱を帯びる。
熱く、熱く、燃えるように熱を帯びて。
つつーっと、頬を汗が流れた。

「セリーヌっ…！！！！」

聞こえてきた声に、振り返りもせず。

コンマ１秒。
間に合う筈だ。

ただ一言でいい。声を出せればこの紋章術は発動される。

敵の詠唱がこちらよりもはやくとも。

その紋章術がこちらにとどくまで。

このわたくしの紋章が完成するまでに、コンマ１秒間に合う筈だ。

風が吹き付ける。

そして。
どんな術者でも、術を唱えた後は無防備になる。
奴が体勢を整える前にコンマ１秒、こっちの術が届くのが早いはず。

今までのなかで一番、強い風。
たっていられなくて、意識が遠のいても。
それでも集中を途切れさせてはダメだ。

「セリーヌさんっ…！！！！」

光が見えた。
彼女の唱えた術の、効力がこちらに届くのも。

おそらく。

すべてにおいてコンマ１秒間に合う筈だから。


迷いはない。


目の前に迫りくるサイクロン。


「きゃあああああああああっ…！！！」

引き裂かれた皮膚が、焼けるように熱い。

それでも確認した。



わたくしの悲鳴によって、発動にきっかけを得た月の光が。


嘲笑う奴の頭上に降りそそいだのが。













「セリーヌさん…。」

ふっと…目を開ける。
目の前で泣きそうな少年…否、青年にに、ふっと笑った。
金のさらさらだった髪は、埃まみれになってぱさついてた。
この金に指を絡めるのが好きだった。

「なんでこんな無茶をした。」

世界一の剣豪と言われた男にも、見たことのないような顔をさせてしまった。
ちょっと申し訳ないと思って、苦笑する。

「覚悟は…していましたわ。これからの戦い、多少の無茶をしないと勝てないと。」

「だからって…こんな…。」

少女がわたくしの頬に手を伸ばして。
ぬるりとした感触に、少女の指先が濡れているのだと理解する。
いや…濡れていたのは自分の頬なのかもしれないけれど。

「私の術でなんとか塞ぎましたけれど、でもやっぱり綺麗にはならなくて。」
「命があれば、それだけで満足ですわ。」
「でも、綺麗な顔が。」
「別にいいですわ。顔くらい。」

ショックじゃなかったといえば嘘になる。
それでもそれくらい覚悟していたのだ。
ただ、それが本当になるとは思っていなかったけれど。

腕が動く。脚も。
ならいい。
まだ、戦える。
戦えるし、十分だ。
腕の一つや二つ、失う覚悟はあったのだけれども。

「セリーヌさん。」

目の前で泣きそうな青年にも苦笑する。

「ごめんなさいね。」
「セリーヌさん…。」
「傷物になってしまったみたいですわ。」
「僕はあなたにこんな無茶をさせたかったわけじゃない。ただ、一緒にあの星へ帰りたいと。」
「わたくしもあなたとまたあの海が見たかった。だからこれくらいの代償は覚悟していましたもの。」
「もう無茶しないでください。」

ぽたりと。零れ落ちた涙を指で拭う。
拭った指におそらく自分のだろう…血がついていたから、青年の頬にも血がついてしまった。

「無茶しないと、勝てませんわ。この戦いには。」
「それは俺たちの仕事だ。」
「ディアス。」

少女が顔を上げる。
真っ青な顔つきで、縋るようにその青年を見て。
そして唇をかみ締めた。

「生きて帰らねば意味がない。」
「ええ。だから。あの状況ではあれが一番、皆が生きて切り抜ける術でしたわ。」

「コンマ…１秒…か。」

ディアスの言葉に、一瞬驚いて瞬きする。
驚いたように顔を上げた青年が、ディアスをみて。
少女もはっとした顔で、彼を見る。

「あなたになら、それがわかると思っていましたわ。」

ゆったりと笑うと、ディアスは不機嫌そうに眉を寄せた。

「わかっていなければ、体当たりをしてでも止めていた。」

「セリーヌさん？」

「わたくしが命にかかわるほどの傷を負うまでに、レナの術がコンマ一秒はやくわたくしに届くってことですわ。」

「それだけじゃないが。」

なにもかもがこの男には見透かされているらしい。
それでもそれは安心する。

「でももうこんな無茶しないでください！」

金髪の青年に言葉に苦笑した。
彼が言いたいこともわかる。
もし彼が無茶をして、死にかけたらきっと自分もそういうだろう。

「できませんわ。あと少し。多少の無茶はしないと勝てる戦いではありませんもの。」

そして彼も。
きっとそういうのだろう。

言葉を飲み込んだ彼に、ふっと笑った。
真っ赤な瞳に、微笑む。

「だからわたくしのサポートをしてくださいな。クロード？ディアスも。レナも。よろしくおねがいしますわ。」

あと少し。

上へと続く扉を睨みつける。

あと少し。

あと少しで最上階だ。

血に濡れた頬を手の甲で拭う。

燃えるような熱を帯びた傷口も、痛みは感じなかった。
高揚感。なのかもしれない。
自然と口元は緩む。

怖くなんてなかった。

あと少し。

扉を睨む瞳はそのままに、しっかりと起き上がって。
そしてその両脚でたつ。

あと少しで目的の場所にいけるのだから。

あとがき

戦闘シーンがかきたかったの
ってかコンマ１秒。ってのが書きたかったんです
セリーヌさんは私の永遠の好きゲームキャラですよ。

2005/08/06　まこりん