「オペラさん！探しましたよ〜〜！」
「クロード？」

くるりと振り返ったオペラの顔に、一瞬ドキリとして。
クロードはオペラに近寄っていた足を一瞬とめる。
ゆらりゆらりと揺れる白い煙の向こう側。

「珍しいじゃない、君がこんなところにくるなんて。」

白く長い指で掴んだグラスを、くるりと揺らして。
カランと音を立てた氷が綺麗な飴色の液体の中で動いた。
ソレに見惚れながら、クロードはオペラの向かい側の席につく。

「と言うより、君みたいな未成年が来るところじゃないわね。」

ふふっと笑うオペラの笑みに、クロードは顔を顰めて。
唇を軽く尖らせると、テーブルの上に合ったナッツを口にほおった。

「すぐそうやって子供扱いするんだから。」
「でも未成年は親の保護の元にいるんだもの、イケナイ遊びは教えちゃまずいでしょう？年上としては。」
「………。」
「フフッ…ごめんなさい。」

人一倍子供扱いをされるのを嫌うクロード。
オペラの前ではより一層強く嫌う傾向があった。
その理由を、クロードもオペラも知っていた。
でもオペラはそれについては決して触れない。

「いいですよもー…一人で飲んでいてもつまらないでしょう？僕も付き合います。」
「一人で飲むのには慣れてるわ。」

困ったようなオペラの笑み。
ほんのりと赤味を帯びた目許。
白い肌。

「僕はあなたの隣で飲んでいたいから、いさせてください。」
「その位置はエルだけのものよ。」
「今も？」
「今も。昔も。これからもよ。」

オペラの瞳は真っ直ぐにクロードの瞳を見詰めていて、真剣そのもので。
有無を言わさないその瞳に、クロードは溜息をついた。

「言いきりましたね。」
「それでも隣で飲みたい？」

試しているような意地の悪い笑み。
飴色の液体を口に含むと、オペラはコクリと喉を鳴らす。
白い喉が動くソレをみながら、クロードは手を上げた。
バーテンが近寄ってくる。

「隣にいるのを拒否されないかぎりは。」

そんなクロードに、オペラは笑う。

「可能性がないわけじゃないでしょう？」

バーテンに彼女と同じものをとだけ伝えて、クロードは腰掛ける。
たったひとりの男性にだけ許された、その指定席に。
オペラは何も言わずに飴色の液体を飲み干した。

「私にももう１杯お願い。」

軽くお辞儀をして去るバーテンに、大人の女の笑みを向けて。
そんなオペラにクロードは少し悔しそうに笑った。

「強いわよ？平気なの？」
「あなたに近付けられるのなら。」

クロードの言葉に、オペラは笑う。
その笑顔はバーテンに向けたものでも、『エルネスト』の話をする時の笑みでもなかった。
我侭な弟に、困った様に笑う姉のような笑みで。
それがわかってしまってほんの少し、クロードは淋しくて。

「背伸びしない恋もあるわ。」
「でもあなたはエルネストさんのために、高いヒールを履いているから。」

「……言うわね。」

「言いますよ。あなたが欲しいから。僕の為にヒールを脱いでくれる日はきませんか？」

コトンと目の前に置かれたグラスガふたつ。
オペラの掴もうとしたソレに、自分のグラスをカチンと当てて。
オペラの黄金色の瞳を、下から覗き込んだ。
頬を朱に染めたオペラの瞳が、ゆらりと揺れる。
それをクロードは見逃さなかった。

「キザですか？」

「………そうね。でも…考えとくわ。」

離れたクロードのグラスに、今度はオペラがカチンとグラスをあてる。
真っ赤なルージュの口許を、柔らかく持ち上げて。
二人交えた瞳が、紅く揺らいだ。

あとがき

ふっちいさんからのフリリク
クロオペかクロオペエルでした！

クロオペにしたかったんですが
ごめんなさい…
うちのオペラさんは本当に…情熱的みたいです…
いつかエルの絡まないクロオペを捧げたいと思います…本当に…
なんか裏のクロオペエルっぽくなっちゃったよ〜（＞＜）

リクエストありがとうございました〜
この小説をふっちいさんに捧げます

2004/01/17　まこりん