左の、手首が熱く疼いていた。


その部屋に足を踏み入れた瞬間、目が釘付けになった。
（うそ･･････。）
だと、頭の隅で叫ぶ自分と、
（本物だ････。）
と、身体全体で感じる自分がいた。


身体が震えて、息をすることすら出来なかった。
身体全体で彼だと、２年前村を出ていってしまった自分の最愛の人だと感じているのに、
頭の中ではどこか信じられなくて混乱する部分があって。
戸惑いながらも、その後ろ姿をじっと見詰める。


最後に見た長さよりもかなり長くなっている、流れるような蒼い長髪。
最後に見た色よりも、くすんで埃っぽくなってしまっているマント。
近寄りがたい、刺々しい雰囲気を纏ったその後ろ姿。


でも、それでも。
込み上げてくる不思議な感情に、胸を支配する嬉しさに、少女は切なそうに瞳を伏せた。


まわりの会話があまり頭にはいらないまま時は流れて。
「･･･････その傲慢な女のおかげで、失敗しても俺は知らんからな。」
びっくりしてまた言葉を失った。
久しぶりに聞いた声は、喋り方が変わったせいなのか、とても低く耳に響き、
２年前は決して言う事の無かった挑発的なセリフに、胸が締めつけられた。


無口で無愛想。
それが再会したときに感じた第一印象。
昔は無口で無愛想というよりも、物静かで喋ることが苦手だっただけなのに。
３年前のあの事件と、この３年間の孤独が、彼を変えてしまったのだと思った。


それが少女･･････レナにとってはとても。


････････悲しかった。










些細な仲間とのケンカのせいで、この青年と一日行動を共にすることになった。
このマーズの村に起きている事件のこともあって、
かなり不謹慎だけれど、青年と一緒に過ごせるということが、レナには本当に嬉しかったのだ。
朝早い明日に備えて早く眠ることにして、レナは青年と同じ宿の、同じ部屋に泊まることにした。


ふとんに潜り込んで、暗い部屋をきょろきょろと見まわした。
よく考えてみたら、一緒の部屋に泊まることになったけれど、
年頃の男女が同じ部屋とはどういうことなのか。
そして更に何事もないかのごとく隣のベッドで寝ている青年は、
一体この状況をどう思っているのか。レナは軽く唇を尖らせた。


自分に背を向けている青年の背中を、じっと見詰める。
「ディアス････。寝ちゃった･････？」
「･･････。」
返事が無い。


「ディアス。」
もう１度、青年を呼ぶ。
「ディアスは寝ると、うつ伏せになるの、知ってるのよ。」
「･･･････なんだ？」
レナの言葉に、ディアスがとうとう返事をする。


ディアスにしてみれば、寝てしまいたかったのだ。
何事も無く。
いや、何事も無くなんてのは、自分の心の中自体が何事もないはずなんて無かったのだが。


諦めたように小さく溜息を付くと、身体の向きを変え、レナの方を向いた。
すると、月明かりに光る、レナの大きな瞳と目が合った。
「仇は･････とったの？」
普通の人間だったらとても聞きにくいことを、さらっと聞いてきた少女に、ディアスは苦笑した。
この少女は３年前と変わっていなかった。
瞳を反らせないように真っ直ぐに捕らえて、あやふやな返事すらもさせてくれそうにも無かった。


「あぁ･･････。」
「村には、戻るの？」


仇は、とった。しかしその後も心を支配する淋しさは埋められなかった。
いくら両親と妹の命を奪った者を裁いても、もうあの人達はいないのだ。
村に戻っても、あの優しかった両親も、大切だった妹も。
そして、力を得る為にたくさんの魔物や人を切ってきた自分に、愛する少女を迎えに行く資格も無かった。
村に戻っても、愛するあの空間は無いのだ。
それが辛くて、戻る気にはなれなかった。


「･･･････････。」
「･･････私は、いつ、リボンをはずせば、いいの？」


レナの言葉にはっとした。
そして枕の横に置かれているレナの手首を見ると、闇に溶けそうな深い青色のリボンが巻いてあった。
２年前、ディアスが自分の手で巻きつけたときは、鮮やかなライトブルーだったというのに、
今の色は２年の間、少女が一時もはずしていないことを物語っている。


「あなたは、いつ、リボンをはずしてしまったの？」
胸が、痛かった。
忘れたかったのだ。あの幸せな日々を。愛する少女を。
そうしなければ強い力が手に入らなかったのだ。
何事にも振りまわされない、左右されない、力。
その時どうして、リボンはつけていなくても、まだ持っていると言えなかったのか。
悲しそうな少女の瞳から、一粒の涙が零れ落ちた。


「アトが、消えちゃったの･･････。」
「レナ･････。」


静かに、ただ涙を零す少女に驚いて起き上がる。
そして腕を少女に伸ばそうとして、ためらった。
ここで腕を伸ばして、涙を拭い、抱き寄せて、どうなるというのだ。
汚れたこの腕に抱いて、少女が幸せに慣れるはずが無い。


ディアスは唇を噛み締めると、もう１度ベッドに横になった。


ぎしりと、床が軋む音が耳に届いて、ディアスは眉を寄せた。


本当に、この少女はちっとも２年前と変わっていない。
真っ直ぐで、思い立ったらすぐに行動に移して。
もっともそうでなければ見ず知らずの男、それも見たことも無いような服を身に纏った青年と、
危険なソーサリーグローブの調査などに旅立ちはしなかっただろうが。


そろそろと近付いてくる気配に、苦笑する。


自分がこの少女に再会して、一目見た時に、何に心奪われたかわかっていないのだ。
幼かった顔は、少女特有の可愛さを残しつつも、女性的な肌へと変わっていて。
幼かった発育途中の胸の膨らみも、２年前よりも豊かになっていた。
なにより、少女らしい身体のラインが、女性らしい身体のラインとなっていたのに息を呑んだ。
濡れた瞳も、色付く唇も、すべてが自分には魅力的で、誘惑的だったのだ。


「きゃっ･････。」
青年の肩に伸ばしかけた手首を突然掴まれて、レナはバランスを崩しその身体に崩れこんだ。
青年の逞しい筋肉質な身体に倒れ込んだせいで、あちこちが当たって痛かった。
鼻を擽ったディアスの香りに、ほんのりと頬を紅く染めるとレナはディアスの顔を見詰めた。


「お前はどうしてそう変わらないんだ。」
「何？どういう意味？？」
不機嫌そうに顔を覗き込んでくるレナを引き寄せると、自分の下に組み敷いた。
シーツに縫い付けるように押しつけると、その白い首筋に唇を寄せる。
それにレナが驚いたように肩を震わせ、息を呑む。


「アトを、付けて欲しいのか？」
「えっ、ちょっ････まって、そこはっ！」
抵抗しようと腕に力を入れるが、押さえつけているディアスの力の方が強かった。
首許に熱い吐息と、痛みを感じて、レナの唇から切ない吐息が漏れた。


「んっ･･･････。」
おそるおそる瞳を開けると、逞しい青年の胸元がレナの目に入った。
慌ててディアスの顔に目を反らすと、レナの首許を見て満足そうに口許を緩める青年がいた。


その時のディアスの野生的な瞳に、レナの胸が高鳴った。
自分の両腕を押さえつける力強い手に、触れられている個所が熱く疼く。
どきどきして瞳から目を反らそうとすると、やっぱりあの厚くて逞しい胸板が目に入って。


レナは切なそうに瞳を閉じた。


（どうしよう･･････。）


胸の鼓動が煩くて、身体中が沸騰したみたいに熱くて、
レナは混乱してきた頭をなんとか整理しようと試みた。
どきどきと心臓が煩い。


（私、やっぱりディアスが好きだわ。）


前にディアスが好きだと気がついたときは、胸が締めつけられる感じがした。
今はただ、苦しいくらいに心臓が煩い。


（たぶん、前よりももっと、ずっと、好きだわ。）


「俺に、もう近付くな･････････。」
耳に届いた声に脳が痺れる感じがした。
ゆっくりと自分の手首から離れていくディアスの手に、ほっとしながらも名残惜しそうに見詰める。


（もう１度、改めて好きになったみたい･･････。）


触れられると、見詰められると、身体がおかしくなっちゃったみたいだった。
いくら脅されるような言葉を投げかけられても、この想いは深く、強くなるばかりで。
抱かれても、めちゃくちゃにされてもいい･･････むしろそうされたい。
そう思った･･････。


『好きよ。』


そう言いたかった言葉は紡がれることなく、頭の中でからまわるだけで。
２年前は簡単に口に出来た言葉だったのに、今はその言葉を口にすることが出来なかった。


簡単に口に出来るほど軽い想いじゃなかったから。
好きなんて言葉で、今この想いを表せないと思った。


レナは、まだ熱く熱を持っている首許に手を当てると、ゆっくりと息を吐いた。
レナに背を向けて窓辺に立ったディアスの背中を見詰めながら、
レナは煩い心臓の上にそっと、寝間着の上から手を当てる。


月明かりが、部屋を照らしていた。

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